沖壓生產過程是采用安裝在沖床上的模具，對金屬板料進行分離或發生材料轉移及變形，來獲得所需要形狀和尺寸的板料零件或產品的加工方法。金屬板材厚度一般≤13mm，通常在常溫下進行，所以也稱為板料沖壓或冷沖壓。沖壓不但可以加工金屬板材，而且還可以加工非金屬板材。沖壓加工被廣泛應用于汽車、航空航天、軍工、電機、儀表、家用電器等板料零件的生產中，沖壓生產中所使用的模具稱為沖壓模具或簡稱沖模，是把板料加工成所需要的沖壓零件的一種工芝裝備。沖模設計與制造水平直接影響到沖壓件生產的質量。圖1-1表示了沖壓生產過程；圖1-2和圖1-3所示是沖床、模具和沖壓零件及廢料。

機械或機器零件千差萬別，生產或加工的方法也各不相同，其中金屬板料制成的零件絕大多數都由沖壓加工或生產來完成。與機械加工相比較：機械加工或切削加工，是通過安裝在機床上的夾具，完成對塊狀或棒料金屬等進行如切削和銑削及鉆削等加工所得到的一定形狀和尺寸的機器零件，圖1-4分別是一些機械加工和沖壓加工所得到的機械零件或產品。